Sebuah spesies reptil laut baru, diperkirakan hidup sekitar
170 juta tahun lalu, telah diidentifikasi dari fosil yang ditemukan di Pulau
Skye, Skotlandia.
Dengan panjang 4,2 meter—diukur dari moncong sampai
ekor—reptil itu diduga memburu ikan dan reptil lainnya di laut dangkal dan
hangat Skotlandia selama masa Jurassic.
Pakar paleontologi menamakan reptil tersebut Dearcmhara,
sebuah nama dalam bahasa Gaelic untuk mencerminkan hubungannya dengan Kepulauan
Hebrides di sebelah barat Skotlandia.
Sebuah tim ahli paleontologi mempelajari fragmen fosil
tengkorak, gigi, tulang punggung serta tulang lengan atas reptil Dearcmhara
yang ditemukan di Pulau Skye selama 50 tahun terakhir.
Selain Dearcmhara, para ilmuwan mengidentifikasi beberapa
hewan air punah—yang dikenal sebagai ichthyosaurus—yang hidup pada bagian awal
hingga pertengahan masa Jurassic.
Tim yang mengindentifikasi reptil ini berasal dari
Universitas Edinburgh dan beberapa museum. Mereka mempublikasikan temuan
tersebut dalam Scottish Journal of Geology.
Keunikan Skotlandia
Dr Steve Brusatte dari Fakultas Geosains, Universitas
Edinburgh, yang memimpin penelitian ini mengatakan, "Selama periode
dinosaurus, di perairan Skotlandia banyak berkeliaran reptil-reptil besar
seukuran kapal motor. Fosil mereka sangat langka, dan sekarang untuk pertama
kalinya kami telah menemukan spesies baru yang khas Skotlandia."
Ia menambahkan: "Tanpa kedermawan kolektor yang
mendonasikan fosil-fosil itu ke museum, kita tidak akan pernah menemukan hewan
menakjubkan ini.”
Penelitian tersebut dilakukan oleh sebuah kelompok yang
melibatkan Universitas Edinburgh, Museum Nasional Skotlandia, Museum Hunterian
di Universitas Glasgow, Warisan Nasional Skotlandia, dan Museum Staffin Museum
di Pulau Skye.
Selama periode Jurassic, sebagian besar Pulau Skye terletak
di bawah laut. Oleh karena itu, di kawasan tersebut banyak ditemukan
fosil-fosil dari pertengahan periode Jurassic.
Temuan lain terjadi pada 2008, tatkala ilmuwan mengungkapkan
bahwa kura-kura paling awal yang hidup di air ditemukan di pulau tersebut.
Spesies baru berumur 164 juta tahun itu mengaitkan rantai
yang hilang antara kura-kura darat kuno dan keturunan modern mereka yang hidup
di air.
